LES NOMS COMPOSES
On distingue deux sortes de noms composés :
- Les uns sont formés d'un nom simple précédé d'un préfixe
ex : imprudence, formé du préfixe im et du nom prudence

- Les autres sont formés de deux ou plusieurs mots français unis par le sens pour désigner un seul être ou une seule chose.
ex : chauve-souris, chat-tigre, timbre-poste, tire-bouchon

NOMS COMPOSES AVEC PREFIXES

Forme des préfixes Idée exprimée Exemples
ad (a, af, at) direction, tendance addition, abord, affiche, attrait
bis deux fois biscuit, bipède, bicorne
con (co, col, com) avec, ensemble confrère, collègue, compagnon
dé (dés, dis) loin de, séparément dégoût, désunion, discorde
in (im, il, ir) dans importation, irruption
in négation incertitude, illettré
inter (entre) au milieu de interligne, entremets
mal (mé, mes) défaut maladresse, mépris
pré en avant prénom, préfixe
pro à la place de pronom, procureur
re (ré) de nouveau, en arrière redite, retour, réaction
sub (suf, sup, sou) en dessous de subordonné, support, souvenir
amphi autour, de 2 côtés aphithéâtre, amphibie
anti (ante) contre antidote
archi (arch) au-dessus de archiduc, archevêque
épi sur épiderme, épidémie
auto soi-même automobile, autocrate
biblio livre bibliothèque, bibliophile
hydro eau hydrogène, hydrophobie
mono seul monologue, monosyllabe
poly plusieurs polygone, polygamie
télé loin téléphone, télégraphe

LE PLURIEL DES NOMS COMPOSES
Les mots qui forment un nom composé peuvent être :
* deux noms en apposition le chef-lieu,
un chat-tigre		 * les 2 noms prennent le pluriel les chefs-lieux,
des chats-tigres
* un nom et un adjectif le cerf-volant,
une plate-bande		 * le nom et l'adjectif
prennent le pluriel		 les cerfs-volants,
des plates-bandes
* un nom complété par un autre nom,
avec ou sans préposition		 le chef-d'oeuvre,
un timbre-poste		 * le premier nom seulement
prend le pluriel		 les chefs-d'oeuvre,
des timbres-poste
* un nom complété par un
adverbe placé avant lui		 un avant-poste,
une arrière-garde		 * le nom seul prend le pluriel des avant-postes,
des arrière-gardes
* un verbe suivi d'un objet un gagne-pain,
le porte-monnaie		 * l'article seul a le pluriel des gagne-pain,
les porte-monnaie
* un complément formé d'une
préposition et d'un nom		 un après-midi,
un sous-sol		 * l'usage varie des après-midi,
des sous-sols
* une expression toute faite
tirée d'une phrase		 le va-et-vient,
un coq-à-l'âne		 * l'article seul a le pluriel les va-et-vient,
des coq-à-l'âne

Remarque :
1/ dans certains noms, composés d'un mot et d'un complément, le complément est toujours au pluriel, parceque le sens l'exige :
un porte-clefs, un char à bancs
2/ les plus employés de ces noms composés d'un verbe et d'un objet ont tendance à s'écrire en un mot, et à varier comme des noms ordinaires :
un cure-dent, des cure-dents
un portemanteau, des portemanteaux

EN RESUME :
Première règle :
les noms composés avec un préfixe forment leur pluriel comme les mots simples :
une maladresse, des maladresses
une imprudence, des imprudences

Deuxième règle :
certains noms composés, très usités, ont fini par s'écrire en un mot, et forment leur pluriel comme les autres noms :
un gendarme, des gendarmes
un portefaix, des portefaix
on dit par exception : des bonshommes, des gentilshommes, des messieurs.

Troisième règle :
quand le nom composé s'écrit en plusieurs mots, on met au pluriel les mots qui seraient au pluriel dans l'expression expliquée ( voir tableau ci-dessus ) :
des chats-tigres = des chats ressemblant à des tigres
des timbres-poste = des timbres pour la poste
des porte-monnaie = des bourses où l'on porte la monnaie